Wednesday, 6 July 2011 – Arrival in Lilongwe, Malawi
After a journey of over 24 hours, involving planes, trains, and crowded public buses, Constance and I arrived in Lilongwe, the capital of Malawi. I love staring out the window of airplanes, and so I was keen to choose a window seat for our flight into Lilongwe for my first, first-hand view of Africa. As we descended upon the airport, I was instantly struck by the disparity between the ground in Frankfurt, the city in Germany from where we were flying, and what I was seeing. The landscape was quite dry, the red dirt being sparsely dotted with clumps of dry grass and small trees. There were small, dusty villages placed fairly regularly along the many unpaved roads, each consisting of a small cluster of thatched huts surrounding a small dirt common area of sorts. There were people going about their business, lots of people on bicycles, women carrying loads on their heads. There were almost no tarred roads, no highways, no cars, no big buildings. Just those tiny quiet villages, exactly as I had imagined it might look.
We’re here primarily to visit a friend, Tom Pickering, who is serving as a Peace Corps volunteer in Malawi. Malawi is a country about the size of New Jersey, with about 13 million people. The country is desperately poor, and the AIDS rate is among the highest on the continent. Yet the people are incredibly warm and friendly, and indeed Malawi has rightly earned its nickname ‘The Warm Heart of Africa’. The first Malawian that I met flashed me a huge smile and offered a friendly ‘Hello’. I was shocked – this was the immigration officer! Everyone we encountered along our trip to the hotel in Lilongwe was all smiles, very helpful, and warm. I was honestly a bit shocked at first, but I think this is something I can get used to…
Before we meet Tom in a week or so, we decided it’d be nice to take a side trip to neighboring Zambia, to see some African wildlife before beginning our travels with Tom. While Malawi has a respectable network of beautiful parks, during the 1980s and 1990s many of the animals disappeared from most of them due to poaching, a result of the combined effects of overpopulation, poverty, and poor management. So tomorrow we’re off to South Luangwa National Park, in eastern Zambia, to do some ‘game watching’, as it’s called here in Africa.
Mercredi le 6 juillet 2011 – Arrivée a Lilongwe, Malawi
Après un périple de 24 heures impliquant avions, trains et autobus bondes, Constance et moi sommes arrivés Lilongwe, la capitale du Malawi. J’ai eu la chance d’occuper un siège côté hublot dans l’avion, ce qui m’a permis d’avoir une vue privilégiée du Malawi alors qu’on approchait de la piste d’atterrissage. Le contraste avec Francfort, là où a débuté notre voyage en avion, était frappant: ici, le paysage est très sec, seuls quelques touffes d’herbes sèches et bosquets de petits arbres tachant de vert le sol de terre rouge. Quelques petits villagesconsistant en de simples petit agrégat de huttes étaient situésà intervalle régulier le long les routes de terre. Les gens suivaient leur petite routine, des hommes transportant leur marchandise à bicyclette, les femmes les transportant sur leur tête. Il n’y avait pratiquement pas de routes pavées, d’automobiles, de grand building. Seuls cesquelques petits villages, exactement comme je me l’étaisimaginé.
Nous sommes d’abord et avant tout ici pour visiter un ami, Tom Pickering, qui sert comme volontaire pour le Peace Corps. Le Malawiest un petit pays qui a environ la taille du New Jersey et contient près de 13 millions d’habitants. Ce pays est extrêmement pauvre et montre un des taux de sida les plus élevé du continent Africain. Les gens y sont pourtant étonnamment gentils et chaleureux, et le pays mérite bien son surnom, ‘The Warm Heart of Africa’ (le cœur chaleureux de l’Afrique). Tous les gens que nous avons rencontrés alors que nous nous rendions à notre hôtelà Lilongwe étaient souriants et chaleureux. Et çainclut le tout premier malawien que j’ai rencontré: un douanier tout sourire et accueillant! J’ai d’abord étéchoqué, mais je pense bien que je pourrai m’y habituer….
Avant de rejoindre notre ami Tom, nous nous rendrons dans le pays voisin, la Zambie, pour découvrir la faune africaine. Bien que le Malawi ait un bon réseau de magnifiques parcs nationaux, la plupart des espècesanimales ont disparu du pays à la suite de braconnage intensif au cours des années 80 et 90 dûà la surpopulation, la pauvreté et une mauvaise administration. Ainsi, nous partons demain à l’aube pour le “South Luangwa National Park” dans l’Est de la Zambie pour observer les grands mammifères terrestres.
As a kid I often dreamed of going on safari, seeing the ‘big five’, and experiencing a land so drastically different from my own. For a very long time, Africa has been high atop my long (and growing) list of places I’d like to visit; however, it always seemed like a longshot that I’d ever make it. That’s why, when a friend, Tom Pickering, told me he would be serving as a Peace Corps volunteer in Malawi for two years I jumped at the chance to visit. So Constance and I are here now, to see some of the landscapes, people, and wildlife of southern Africa. Since internet access is so spotty, the blog posts will be added several at a time, but I will try to limit individual posts to the events of a single day, to make it easier to follow. I hope that you will enjoy following us on our first African adventure! --- Quand j’étais petit, je rêvais de faire un safari, de voir les grands mammifères terrestres et de découvrir un monde drastiquement différent du mien. L’Afrique a longtemps occupée une des premières positions de ma longue (et toujours grandissante) liste de région du monde que je voudrais visiter, sans vraiment croire que j’aurais véritablement l’occasion d’y aller un jour. C’est pourquoi quand un de mes amis, Tom Pickering, m’a appris qu’il partait pour deux ans au Malawi pour faire du bénévolat pour le Peace Corps, j’ai sauté sur l’occasion. C’est ici, au Malawi, que Constance et moi nous trouvons présentement afin de découvrir les paysages, les gens et la faune du sud de l’Afrique. Étantdonné que j’ai accèsà internet de manière très sporadique, plusieurs entrées de blogs seront ajoutées en même temps. Je vais tout de même faire un effort pour raconter les anecdotes dans un ordre chronologique pour faciliter la lecture. J’espère que vous aimerez suivre les péripéties de notre première aventure africaine!
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